Harvat tarinat kristinuskon historiassa ovat dramaattisempia kuin John Newton, jonka elämä heijastelee hänen kuuluisimman hymninsä otsikkoa "Amazing Grace".
Newton syntyi Lontoossa vuonna 1725 navigaattorin ja hurskaan äidin perheeseen. Hän seurasi isäänsä merelle 11-vuotiaana, mutta hylkäsi äitinsä uskon ja hänestä tuli kapinallinen, holtiton ja moraaliton nuori.
Hänellä oli taito löytää ongelmia: hän kieltäytyi hyvästä työstä, hänet erotettiin kuuden matkan jälkeen ja 19-vuotiaana hänet pakotettiin kuninkaalliseen laivastoon. Hän karkasi, jäi kiinni ja joutui julkisen ruoskimisen kohteeksi.
Jäätyään eläkkeelle laivastosta Newton osallistui orjakauppaan ja lähetti orjia Afrikasta Pohjois-Amerikkaan. On valitettavaa, että orjuus – tuottoisa ja suurelta osin näkymätön kauppa Isossa-Britanniassa – aiheutti silloin vähän kiistaa. Newton, joka oli tehnyt monia vihollisia, huomasi olevansa kollegoidensa heittänyt Afrikkaan, ja hänet vangittiin kahleissa ja pahoinpideltiin 18 kuukaudeksi.
Kun Newton pelastettiin vuonna 1748, hän ei
ei osoittanut katumuksen merkkejä. Kuitenkin, kun hän oli palaamassa Britanniaan, hänen aluksensa joutui rajuun myrskyyn. Kun alus alkoi upota, Newton alkoi rukoilla luottaen Jumalan armoon. Jotenkin laiva pystyi palaamaan turvallisesti Brittein saarille. Vaikka Newton myöhemmin uskoi, että hänen rukouksensa merkitsi hänen kääntymyksensä hetkeä, hänen oli määrä kirjoittaa: "En voi pitää itseäni uskovana sanan täydessä merkityksessä ennen kuin pitkän ajan kuluttua."
Muutokset kuitenkin alkoivat, ja Newton alkoi rukoilla ja lukea Raamattua.
Vuonna 1750 Newton meni naimisiin Polly Catlettin kanssa, jonka kanssa hänen oli määrä elää 40 vuotta onnellista, vaikkakin lapsetonta avioliittoa. Hän palasi palvelemaan orja-aluksilla tehden kolme matkaa kapteenina ja ilmeisesti jättäen huomioimatta kaikki erot ammattinsa ja uskonsa välillä.
29-vuotiaana Newton luopui sairaan terveyden vuoksi purjehduksesta ja otti sen sijaan työpaikan Liverpoolin satamaan. Siellä hänen kristillinen elämänsä alkoi kukoistaa, ja hän joutui metodistiherätyksen suurten saarnaajien John ja Charles Wesleyn sekä George Whitefieldin vaikutuksen alaisena. Newtonin elämä muuttui ja hän liittyi evankelisiin yhteisöihin ja raamatuntutkistelujärjestöihin. Hän haki vihkimistä anglikaaniseen kirkkoon, mutta hänet hylättiin useiksi vuosiksi tutkinnon puutteen ja epäilyjen vuoksi, että hän oli hankkinut metodisti-innostuksen.
Lopulta Newton vihittiin vaikutusvaltaisen kannattajan avulla ja hänestä tuli Olneyn ministeri Buckinghamshiressa. Vilkas, rohkea ja välittävä pastori, joka opetti Raamattua ja piti kiinnostavia ja asiaankuuluvia saarnoja, hän kolminkertaisti seurakuntansa koon. Hän kirjoitti myös kirjoja, jotka saivat hänet suuren yleisön tietoon.
Runoilija ja virsien kirjoittaja William Cowper muutti Olneyyn ja hänestä ja Newtonista tuli läheisiä ystäviä, mikä osoittautui suureksi avuksi masentuneelle Cowperille. Yhdessä he alkoivat kirjoittaa virsiä. Newtonin panokset sisälsivät monia hymnejä, jotka ovat edelleen suosittuja, mukaan lukien "Amazing Grace", "How Sweet the Name of Jesus Sounds" ja "Glorious Words of You". Vaikka teknisesti Cowper olisi voinut olla parempi runoilija, Newton osoitti huomattavaa kykyä käyttää yksinkertaista kieltä.
16 vuoden hedelmällisen palvelutyön jälkeen Olneyssa Newton muutti vuonna 1780 kirkkoon Lontoon Cityssä. Siellä, maan sydämessä, hän pystyi tekemään voimakkaan vaikutuksen, inspiroimalla, opettaen ja edistäen kaikin tavoin energistä evankelistaa. Kristinusko. Kun nuori ja lupaava poliitikko William Wilberforce kääntyi ja joutui houkuttelemaan jättämään politiikan kirkon hyväksi, Newton kehotti häntä pysymään parlamentissa ja "palvelemaan Jumalaa siellä, missä hän oli".
Tähän mennessä kansallinen mieliala oli kääntynyt orjuutta vastaan, ja Newton, joka oli edelleen surullinen osallistumisestaan vuosikymmeniä aiemmin, kirjoitti voimakkaan pamfletin, Reflections on the African Slave Trade, perustuen omiin kokemuksiinsa. Sitä levitettiin laajasti ja sitä käytettiin laajalti Wilberforcen auttamiseksi hänen lopulta onnistuneessa kampanjassaan orjakauppaa vastaan.
Myöhempinä vuosinaan Newtonista tuli kenties Britannian evankelisen kirkon vanhempi valtiomies, joka teki parhaansa levittääkseen evankeliumia; tukea eri kirkkokuntien saarnaajia ja auttaa perustamaan sekä Kirkon Lähetysseuran että Raamattuseuran. Newton kuoli vuonna 1807 82-vuotiaana palveltuaan 50 vuotta Kristuksen hyväksi ja vain muutama kuukausi sen jälkeen, kun orjuus oli päättynyt Brittiläisessä imperiumissa.
John Newtonin elämässä on monia haasteita, jotka haastavat meidät, mutta eniten minua hämmästyttää ne, jotka syntyvät hänen kääntymyksensä seurauksena. Annan teille neljä ajatusta.
Ensinnäkin näemmemuunnosprioriteetti . Newtonin muuttuminen likaisimmasta ihmisestä Jumalan armollisimmaksi palvelijaksi opettaa, että Kristuksen kohtaaminen voi muuttaa elämää. Loppujen lopuksi kristinusko ei ole moraalikysymys; se kertoo siitä, että Jeesus muuttaa elämää.
Toiseksi, näemmekierrätyksen periaate . Newtonin tarina muistuttaa meitä siitä, että vaikka emme voi pelastaa itseämme, Jumala voi ja pelastaa. "Hämmästyttävän armon" sanoin Newton tuli Jumalan luo kelvottomana "huijana", joka oli "kadonnut" ja "sokea", mutta Kristus pelasti hänet.
Kolmanneksi näemmekiertoprosessi . Me kaikki rakastamme tarinoita dramaattisesta käsittelystä ja välittömästä käyttäytymisen muutoksesta. Niitä tapahtuu, mutta on myös näennäisesti pitkittyneitä Newtonin kaltaisia muutoksia. Meidän on muistutettava, että joskus siemenen kylvöstä voi kestää kauan ennen kuin uskon kukka kukkii.
Lopulta näemmemuunnostuote . Newton sai runsaasti armoa. Mutta on tärkeää huomata, että saatuaan armon hän jakoi sen muille. Rikas armo, jonka Jumala antoi Newtonille, ulottui moniin ihmisiin ja maailmaan.
John Newtonin viimeisten tallennettujen sanojen joukossa olivat seuraavat: "Muistini on melkein pyyhitty pois, mutta muistan kaksi asiaa: sen, että olen suuri syntinen ja Kristus on suuri Vapahtaja."Aamen.
